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Joseph John Arlauckas nació en Rochester (Nueva York) el 20 de julio de 1965. Con una estatura de 206 centímetros y 105 kg de peso fue uno de los extranjeros más destacados en la Liga ACB y Euroliga gracias a su paso por el Caja de Ronda, Tau Vitoria y Real Madrid, equipo con el que ganó la Euroliga de 1995 en Zaragoza.
“En la universidad tenía fama de marchoso, de salir todas las noches y eso. El primer año fue una locura. Posteriormente, en el segundo, cuando ganamos a St. John’s, que no había perdido un solo partido, me di cuenta de que me podía dedicar a esto de manera profesional, así que dejé de hacer el loco. Hasta entonces jugaba por jugar, por el hecho de divertirme, de las fiestas… Aquello me abrió los ojos y me lo empecé a tomar todo más en serio: mejores notas, no salir, cuidar el físico…”
Fue en el verano de 1987, cuando un franquicia de la NBA, los Sacramento Kings, eligen al jóven Joe en cuarta ronda de draft.
¿Sabías que en el draft de 1987 el número uno fue David Robinson y que también salieron elegidos en ese año jugadores como Sharunas Marciulonis o José Antonio Montero?
A pesar de su baja posición en el draft consigue hacerse un hueco en la plantilla de Sacramento como duodécimo jugador. El equipo realiza una campaña nefasta con el legendario Bill Russell como entrenador y jugadores destacados como Reggie Theus, Otis Thorpe y Kenny Smith.
Plantilla de los Kings de esa temporada donde falta Joe
Joe sólo participa en 9 encuentros en toda la temporada para sumar un total de 85 minutos y 34 puntos (3.8 puntos de media).
“De mi breve etapa en la NBA tengo recuerdos buenos y malos. En Sacramento entendí por primera vez que esto es más un negocio que un deporte. Allí tú eres un trozo de carne y si no salías en primera ronda muy pocos se preocupaban por ti o intentaban ayudarte. Con todo, aprendí mucho de jugadores como Ed Pinckney, Reggie Theus, Harold Pressley, Otis Thorpe”
¿Sabías que a pesar de saltar a la pista sólo en 9 encuentros en toda la temporada uno de los rivales a los que defendió fue Magic Johnson?
¿Sabías que tuvo compañeros ilustres en los kings como Otis Thorpe, Reggie Theus, Kenny Smith, Joe Kleine y que coincidió con futuros ACB como Conner Henry (Pamesa Valencia) y Harold Pressley (Joventut y León)?
En la temporada 1987-1988 es cortado por Sacramento y ficha por su primer equipo europeo, el destino Italia, al histórico club de Caserta, sustituyendo a Georgi Glouchkov aunque también es cortado antes de los play off y sustituido por Tom Scheffler. Sin embargo le da tiempo de lograr su primer título con la Copa de Italia.
Oscar Schmidt, excompañero de Arlauckas
“Estuve cuatro meses allí y los cuatro llorando. Era la primera vez que salía a vivir fuera y echaba de menos todo, a pesar de que mi novia vivía conmigo. Caserta es un sitio pequeño y mi mejor amigo allí era Enzo Esposito. Es curioso, él tenía 16 años y tal y como me cuidaba parecía que tenía 35. El veterano era él”
¿Sabías que en Caserta tubo de compañero de equipo al mítico jugador brasileño Oscar Schmidt Becerra y que en un partido de liga Arlauckas anotó dos puntos más que la metralleta brasileña? Al finalizar el partido su entrenador le dijo “ten cuidado con esos detalles”?
La temporada siguiente recala en su primer equipo ACB, el Caja de Ronda de Málaga (1988-1990) con Mario Pesquera de entrenador. Como él mismo reconoce, su relación con el técnico no fue la mejor del mundo pero consiguió aguantar dos temporadas completas con números sensacionales lo que valió para fichar por el Tau de Vitoria.
“Mi primer recuerdo de allí es Manolo Rubia (todavía delegado del Unicaja y actualmente también de la selección española), uno de los grandes artífices de que mi carrera en España tuviese éxito, ya que los primeros meses con Pesquera también fueron duros y me costó lo suyo salir adelante. Mario y yo nos llevábamos bastante mal al principio. La principal razón era que todo aquello suponía un gran cambio para mí. No digo que fuera culpa suya; al revés, la mayor parte de la culpa la tenía yo. Mario lo controlaba absolutamente todo. Yo venía de llevar una vida libre y el hecho de que te quitara la sal en las comidas y cosas así te iba picando poco a poco, hasta que te das cuenta de que puedes cambiar y lo haces”.
¿Sabías que el Caja de Ronda fue uno de los equipos revelación de la temporada gracias a jugadores como Joe Arlauckas, Ricky Bronw, Fede Ramiro y Rafa Vecina?
Querejeta le lleva a Vitoria (1990-1993) para formar un equipo temible, jóven, deseoso de lograr títulos y dar el asalto a los grandes equipos de tradición futbolera. Allí se convierte en uno de los mejores ala-pívots de Europa, anota, anota, rebotea, anota, corre el contraataque y vuelve a anotar. No logra ningún título pero se empiezan a sentar las bases del actual Tau de Vitoria. Allí forma una gran sociedad con Pablo Laso, Ramón Rivas y Carlos Dicenta.
“Una ciudad pequeña, familiar, bastante bonita. De allí tengo tres nombres: Laso, Rivas y Dicenta. Nunca en mi vida tuve tanta ‘chemistry’ (química) con un jugador como con Pablo. Era alguien especial, en mi opinión el base ideal porque sabía en todo momento cómo estaba cada uno y tenía los huevos de decir lo que hiciera falta a quien fuese necesario; luego está Ramón, que cuando llegué me dijo: ‘Mira, tú estás aquí para meter los puntos y así será porque yo lo que quiero es ganar. Hago lo que sea para ganar. No hay problema’. El tío podía anotar, y mucho, pero se pasaba el tiempo poniendo bloqueos para mí; y de Carlos qué voy a decir. Era absolutamente fundamental en aquel equipo. Pasé tres años inolvidables”.
En el verano de 1993 a Joe le llovían ofertas, sus números no habían pasado inadvertidos a ningún club europeo, pero aceptó la del Real Madrid (1993-1998) donde la oferta deportiva de jugar con uno de los más grandes pívots de todos los tiempos como era Sabonis le hicieron rechazar otras ofertas de más dinero.
Joe Arlauckas en su etapa madridista
“El Real Madrid… ¡De puta madre! Para mí fue como jugar en la NBA. Durante mis primeros cinco años en España fui incubando cierto sentimiento de rivalidad hacia ese club, pero a la vez pensaba: “¡Cómo me gustaría jugar para ellos!”. Le pasa a todo el mundo, aunque lo niegue. Así que cuando tuve la oportunidad, pese a tener al mismo tiempo ofertas de la NBA, del Barça, de Bolonia, Milán, Roma … Pasé de todas. Quería jugar para ellos”.
Sabonis y Arlauckas formaron una pareja interior demoledora y temible. Con Luyk y Zeljko Obradovic en el banquillo en club blanco volvió a ganar varios títulos. Campeón de Liga en 1993-1994, Campeón de la Euroliga en 1994-1995 y Eurocopa en 1996-1997. Además fue nombrado Gigante Extranjero por la revista Gigantes en tres temporadas consecutivas (1991-1992, 1992-1993, 1993-1994).
Sabas, excompañero de Joe
“Sabonis es un buen tío, que nos lo pasamos increíblemente bien juntos. Ah, bueno, esto lo sabe muy poca gente en España: los primeros meses fueron asquerosos. No nos entendíamos de ninguna manera. Él se ponía en el poste bajo y ocupaba todo el espacio. No había sitio para mí. Por eso nos costó tanto adaptarnos. Luego, saliendo fuera y ganando en movilidad, formamos la mejor pareja de pivots de Europa”.
Obradovic hizo campeón de Europa a Joe
“Obradovic es el número uno de los que me han entrenado. Sabía cómo echar broncas, cómo ir al límite cuando estabas trabajando, pero luego fuera de la pista todo quedaba olvidado y podías hablar de cualquier cosa con él. Lo que no me gustaba era que siempre la tomaba con algún jugador joven y, claro, yo tenía que salir en su defensa. El primer año fue con Cargol”
Aquel partido…
Fue una noche de jueves, jornada de euroliga, en una de las cunas del basket europeo y frente a un histórico como la Virtus de Bolonia, entonces patrocinado por Buckler.
“Me acuerdo bastante bien. Fue uno de los mejores días de mi vida. Hace ahora unos dos meses fui a dar las buenas noches a mi hija y ella estaba viendo aquella cinta, que ya anda un poco borrosa, y terminamos de verla juntos. Lo que no sabía es que en los primeros cinco minutos no anoté una sola canasta. Jamás pensé que podía llegar a estar a ese nivel, de verdad”.
¡63 puntos! 24 de 28 en tiros de dos y 15 de 18 en libres más 11 rebotes para un total de 82 puntos de valoración.
Su última temporada en la casa blanca fue la más complicada en su carrera deportiva, El Real Madrid era un desastre deportivo y el nuevo entrenador Miguel Ángel Martín le cesó antes de acabar la temporada.
Arlauckas celebrando el título de Euroliga
“He pasado 10 años de mi carrera como jugador en España y no tuve problemas hasta la temporada pasada, en la que alguien, que no merece que diga su nombre porque no es ni persona, hizo todo lo posible para echarme y para evitar que me fiche ningún equipo de la Liga española”.
Miguel Angel Martín: “Nunca he tenido a un jugador tan vago como él. Todos lo tienen calado en la ACB y saben que no trabaja. El jugador al que defiende siempre tiene una actuación por encima de sus posibilidades. Ningún equipo de la ACB ha querido ficharlo porque lo conocen perfectamente”.
Terminado por la puerta de atrás su periplo ACB, se incorpora a la liga Griega AEK Atenas (1998-1999) y Aris de Salónica (1999-2000).
“Mi etapa en Grecia fue mala, pero no porque el baloncesto griego tuviera la culpa o fuese un mal baloncesto. Simplemente, era distinto. Si me hubiese pasado diez años en Grecia y luego hubiese venido a España, seguro que aquí también lo habría pasado fatal. Allí estuvimos mi mujer y yo solos y aquello hizo más sólida nuestra relación. Además, adoptamos a Joseph, un niño de Etiopía del que estoy orgulloso. Sin duda, ésta es una de las mejores cosas que he hecho en mi vida”.
¿Sabías que en Grecia enseñó a jugar al mejor 4 griego del momento e internacional absoluto Dimos Dikoudis?
En la actualidad, Joe Arlauckas es comentarista de Radio de la CBS, comentando partidos de Beísbol y NBA. Además, juega una liga local con South Carolina, y entrena a cinco equipos, de diferentes niveles. En su vida personal se ha divorciado recientemente, tiene tres hijos y visitó España a finales de 2006 donde presentó sus credenciales como entrenador de jugadores.
“Como decía Obradovic, los que hemos sido jugadores sabemos lo más importante: los detalles”.
¿Sabías que Joe Arlauckas fue protagonista de un artículo publicado en el prestigioso Herald Tribune donde contaba como un jugador podía ser una superestrella en Europa y sólo un tipo alto en su ciudad natal de Estados Unidos?
Fuentes: www.acb.com; revista Gigantes; fotos tomadas de internet.
