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Croacia 85 – España 84

Han tenido que pasar 710 días y 28 equipos para que España perdiera un partido. El primero de era Pepu. No se porque pero tengo la sensación de que tanto jugadores como técnicos sabían que la primera derrota llegaría en este Europeo.

Enfrente un rival de la antigua Yugoslavia, Croacia. La guerra civil desmembró un país creando varias selecciones altamente competitivas, que si bien los resultados no les han acompañados en los últimos compromisos, están empezando a dar muestras de mejoría.

Croacia ya mostró el “hambre” de volver a ser alguien en el baloncesto en el último europeo, y yugoslavia tiene una cantera que prometa muchas alegrías.

El partido comenzó con un alto ritmo anotador, especialmente Pau Gasol que anotaba en la pintura. Los croatas no le perdieron la cara al partido en ningún momento. Defendieron muy duro, constantes agarrones que protestaba Pepu una y otra vez.

El tiro exterior fue la principal arma de los croatas. Popovic, Tomas, Kus hicieron su trabajo. Los técnicos españoles, lo sabían, pero no consiguieron pararles. Ni siquiera Berni que se empleo a fondo con Popovic.

La tercera personal de Gasol cambió el rumbo del partido, los triples croatas, fallos constantes en los tiros libres, problemas en defensa permitiendo canastas fáciles y rebotes ofensivos… resultado, alarma en el conjunto español que por primera vez en mucho tiempo tenía que remontar una desventaja de 7 puntos.

Con Pau de vuelta a la cancha, Garbajosa y Rudy se acortó las distancias gracias a los rebotes ofensivos y triples de Jorge. Y, por fin, dos tiros libres de Rudy Fernández devolvieron a España el liderato en el electrónico (77-78 a 3:06). En el momento más difícil, en la situación más dura, surgió el excepcional escolta del DKV Joventut con un triplazo tras bote que aliviaba a España (77-81).

Pero Croacia quería dar guerra y la Selección no supo jugar los últimos dos minutos. Un triple de Davor Kus apretó el electrónico (82-84) y Rudy Fernández se jugó sin acierto un aclarado en la penúltima acción. Croacia tenía el (pen)último balón y Marko Tomas, previa realización de pasos de salida, encestaba un formidable triple tras bote y bien defendido. Quedaban tres segundos y España fue a la carga con una penetración de Rudy, pero las manos de Kasun y Planinic frustraron su penetración en una acción muy protestada por España y muy posible falta.

El resultado implica, de paso, la clasificación de Portugal para la segunda fase, en lugar de una Letonia que se confió demasiado ante los lusos y vuelve a quedarse fuera a las primeras de cambio.

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